Istanbul

Über diese majestätische Kaiserstadt, deren historische Bezirke 1985 zum Teil des UNESCO-Weltkulturerbes erklärt wurden, schrieb die legendäre britische Schriftstellerin Jan Morris: „Auf allen Europareisen gibt es kein majestätischeres Schauspiel als den Anblick Istanbuls, das sich über dem Meer erhebt – eine Manifestation der Geschichte, ein Wirrwarr aus Häusern, Docks und Palästen entlang der Küste, mächtige Kuppeln und in den Himmel ragende Minarette, unzählige Schiffe und Fähren, die kreuz und quer ihre Bahnen ziehen, der donnernde Verkehr auf den grandiosen Brücken – eine absolut zeitlose Metropole, die seit tausend Jahren unter den Reisenden ein Begriff ist.“ Das Goldene Horn, eine Bucht am Bosporus, erstreckt sich zwischen dem Handelszentrum von Karaköy und der Landspitze Sarayburnu, was zu Deutsch so viel heißt wie der Punkt des Alten Serail – hier befinden sich der Topkapı-Palast, der Sultanahmet-Platz und viele bedeutende Bauwerke. Gegenüber dem Goldenen Horn und direkt angrenzend an Karaköy befindet sich der alte Stadtteil Pera, der im 12. Jahrhundert von Genuesen und Venezianern besiedelt wurde. Hier ist auch der ikonische Galataturm zu sehen, der von den Genuesen erbaut wurde. Der reich verzierte Dolmabahçe-Palast, ein früherer Sultanspalast, der heute als Museum genutzt wird, befindet sich auf der europäischen Seite des Bosporus in einem historischen Viertel mit stattlichen Wohnhäusern und eleganten Yali – hölzerne Villen am Wasser. Ein Bootsausflug entlang des Bosporus bietet die großartige Möglichkeit, diesen prachtvollen Anblick zu erleben. Die Boğaziçi-Brücke überragt die neobarocke Ortaköy-Moschee und spannt sich in einer Länge von mehr als 1500 Metern über den Bosporus.

Konstantin, der erste christliche Kaiser Roms, befahl im Jahr 347 n. Chr. den Bau der Heiligen Sophia als kaiserliche Kirche, und 16 Jahre später konnte dieser mit 50 Tonnen Gold, mehrfarbigem Marmor und mehr als 170 aus anderen Tempeln zusammengetragenen Säulen (unter anderem aus Athen und Ephesos) ausgestattete Bau eröffnet werden. Er wurde jedoch zweimal durch einen Brand zerstört, bevor Justinian der Große ihn 552 wiederaufbaute. Mehr als tausend Jahre lang war diese Kirche das Zentrum des ostorthodoxen Christentums. Das riesige Bauwerk mit seiner charakteristischen kolossalen Kuppel wurde 1453 von Mehmet dem Eroberer in eine Moschee umgewandelt. Im Jahr 1935 wurde die Hagia Sophia erneut umgebaut (diesmal in ein Museum), und viele der ursprünglichen byzantinischen Mosaike, wie das der Jungfrau Maria mit dem Jesuskind, mit Konstantin auf der einen und Justinian auf der anderen Seite, wurden originalgetreu restauriert. Die in der Größe einer Kathedrale erbaute Cisterna Basilika besteht aus einem ausgeklügelten unterirdischen Netz von Zisternen, das in der frühen Römerzeit von etwa 7.000 Sklaven angelegt wurde, um den Großen Palast (und später den Topkapı-Palast) mit Wasser zu versorgen. Die spektakuläre Anordnung von Gewölbedecken und beleuchteten Säulen befindet sich ungefähr 150 Meter südwestlich der Hagia Sophia.

Der kaiserliche osmanische Architekt Mimar Sinan prägte das Istanbuler Stadtbild wie kaum ein anderer. Er errichtete über 300 Gebäude während der Regierungszeit von drei Sultanen, darunter Suleiman dem Prächtigen, der 1550 den Bau der Süleymaniye-Moschee in Auftrag gab. Sieben Jahre später wurde die Moschee von Sinan vollendet und die Hauptkuppel der Moschee, mehrere kleinere Kuppeln, vier hoch aufragende Minarette und ihr würdevoll gestalteter Innenraum machen sie zu einer der eindrucksvollsten religiösen Stätten Istanbuls. Die Moschee befindet sich auf dem dritten Hügel von Istanbul, westlich des Sultanahmet-Platzes, aber immer noch innerhalb der alten Stadtmauern.